在更有效地治疗癌症方面取得长足进展
2011 年，Beth Shia 被诊断出患有侵袭性乳腺癌，在接受了手术（包括双侧乳腺切除术）、放疗和化疗后，她的病并没有好转的迹象。2018 年，她的肿瘤医生在她的大脑、淋巴结和肺部发现了肿瘤。她知道，预后并不好。
后来，她的肿瘤医生建议她参加俄勒冈健康与科学大学 (Oregon Health & Science University) 的一项用于研究“精准”癌症医学的临床试验。研究人员对她的肿瘤进行了各种测量，并分析了它们的成分。他们还为她的肿瘤拍了高分辨率照片，而这是一个费力的手工过程。在研究人员和肿瘤学家对 Shia 的肿瘤进行了深入研究后，他们为她设计了一个量身定做的治疗方案。
没有人知道这些方法是否有效。Shia 是参加这项研究的第三个人，所以没有太多数据可以参考。但她还是尝试了一下这个计划。那时，她已经没有什么可以失去的，每一次尝试都承载着生的希望。
技术有拯救生命的潜力
新兴技术正在被用来收集和分析像 Shia 这样的患者的数据，从而让科学家们了解各种癌症的构成和倾向，甚至它们的 DNA。
打开创新治疗方法（比如能治疗肿瘤同时不伤害患者的新药物和药物组合）的钥匙可能潜伏在每个癌细胞独特的分子结构中。利用人工智能、内存、存储和深度学习加速技术来解锁这些秘密，使医疗专业人员能够针对个体肿瘤类型定制个性化治疗方案。
“个性化癌症药物”又被称为“靶向治疗”、“精准肿瘤学”和“精准医疗”。它是癌症研究的热门趋势，并且科学家们认为，这一领域前景广阔。尽管仍处于起步阶段，但科学家们对它的应用抱有很高期望。
随着技术以越来越快的速度进步，我们对癌症的认识也将不断提高。随着癌症的奥秘被揭开，科学家希望将这种可怕的疾病从死刑降级为可治疗的疾病，并让它的受害者不再因侵入性治疗而生病。
“这是参与癌症研究的好时机，”位于波特兰的 OHSU 奈特癌症研究所癌症早期检测高级研究中心 (CEDAR) 主任 Sadik Esener 博士说。OHSU 是个性化癌症医学研究和精确癌症早期检测研究领域的领导者，并且美光正在合作为 OHSU 和 CEDAR 提供其工作所需的技术。
“这是一个我们将取得进展的时刻，而且进展非常迅速，”Esener 博士说。“我不好说我们能否治愈癌症，但我们有希望把它变成一种慢性但可控的疾病。”
Esener 博士承认，这与其说是一种治愈，不如说是一种控制。但它可以在挽救癌症患者生命的同时保持他们的生活质量。
定制治疗
精准医疗是一种相对较新的癌症治疗方法，目前仅应用于一小部分患者。但是，随着有关癌症患者和肿瘤基因的数据量的增长，以及更多针对特定肿瘤类型的药物被科学家们发现，靶向治疗将成为常规而非例外。
今天，医生根据受影响的身体部位（如肺癌或乳腺癌）及其分期来开出治疗处方。然而，近年来，研究人员发现，导致原本健康的细胞发生癌变的 DNA 变化因人而异。这些差异可能有助于解释为什么看起来相同的肿瘤（影响相同的器官、处于相同分期）对相同的治疗却可能有不同的反应。
OHSU 和其他组织的研究人员正在使用技术来研究和记录肿瘤的成分。通过分析它们的 DNA 和蛋白质，以及检查肿瘤细胞及其环境的高分辨率图像，他们尝试辨别哪种药物或药物组合将会阻止它们的生长、缩小它们，甚至完全消灭它们。
由于研究处于早期阶段，数据有限，因此决定使用哪种药物可能像是一个猜谜游戏。但每一项新试验都能提供更多信息，让我们了解哪些方法对特定肿瘤类型有效，哪些无效，从而增加后续癌症患者成功的机会。
在 OHSU，研究人员创建了 SMMART（对治疗的分子和结构反应的系列测量）平台，用于研究肿瘤及其对治疗的反应，然后根据之前对具有相似成分的肿瘤有效的方法来设计治疗方案。通常情况下，研究人员会在肿瘤产生耐药性之前，通过开具药物组合处方来发起多管齐下的攻击。研究人员将持续对参与该项目的患者进行随访，以便根据肿瘤的变化调整治疗方案。这使 SMMART 平台有最大机会使参与项目的个人受益。
SMMART 项目当前的重点是晚期转移性癌症，其目标是实现持久和可耐受的疾病控制。虽然该项目可能无法治愈这些患者，但该项目制定的用于控制晚期癌症的策略如果被用于早期发现的肿瘤，则很可能实现治愈。
在分析了 Shia 的癌症后，OHSU 团队推荐了一种针对 Shia 特殊基因构成的两种药物组合：一种他们认为可能对她的肿瘤类型有效的“靶向”疗法，以及一种激活免疫系统对抗癌症的药物。Shia 的恶性癌症对她之前的治疗没有反应，随着时间的流逝，她的癌症在扩散。
治疗，还是不治疗？
如果说所有癌症都有一个共同点，那就是：早期发现能增加治疗成功的可能性。有些癌症在被发现之前会在宿主体内潜伏几十年。肺癌是众所周知的难以在早期发现的癌症。
Esener 博士说，为了帮助肿瘤学家在早期发现和治疗癌症，CEDAR 的科学家们正在开发一种“流体活检”技术，用于检测体液中的“生物标记”或指标。他说，血液测试在早期检测方面很有前途，以至于制药公司正表现出对这项研究的兴趣。
更棘手的问题是发现了癌症之后该怎么办。恶性肿瘤（即那些迅速扩散的肿瘤）需要大胆的治疗手法。其他肿瘤不会增长超过一定的规模或可能增长缓慢，从而它们不太可能造成痛苦或死亡。但是医生该如何区分致命肿瘤和非致命肿瘤？ 这项工作是 CEDAR 研究的基石。
“我们认为只靠人类思维是不能解决问题的，”Esener 博士说。“我们相信，我们需要深度学习算法和机器来帮助尽早区分致命癌症和非致命癌症，这样我们就可以在正确的时间为正确的人提供正确的药物。”
Esener 博士说，癌症在发展过程中往往会发生变化。早期有效的药物在后期可能无效，反之亦然。就像在生活中一样，在癌症中，时间就是一切。
缺乏数据
精准医疗似乎有望有效治疗癌症，但“终结我们所知的癌症”仍面临一些障碍。
数据是一个主要障碍：目前还没有足够的数据来让研究人员为大多数癌症患者找到正确的治疗方法。这仍是一项新科学，收集关于特定癌症及其发展的信息需要时间。
“癌症不是一种疾病，它可能是数千种疾病，”Esener 博士说。“首先，不同器官存在不同癌症。但是，对于同一个器官，两个有相同器官疾病（癌症）的人可能有完全不同的疾病。更糟糕的是，随着疾病的发展，疾病会发生变化，产生新的细胞类型。这种疾病会随着时间而变化。”
Esener 博士说，由于很多变化同时发生，因此获得大量数据进行分析和对比将是开发靶向癌症疗法的关键。
“能够获取纵向数据非常重要，”他说。“我们需要及时获取数据。例如，做血液活检，并且每隔一周或每月分析一次血液。然后从这些数据中了解疾病的发展，并能够预测疾病将如何发展。
“从每名患者身上，我们学到了更多知识，并且我们试着把学到的内容应用到下一名患者身上。并在疾病发展过程中应用到这个患者身上。”
随着科学家们收集的数据越来越多，他们希望能够进行更准确的癌症诊断和预后，从而让选择的治疗方案取得成功。研究机构和个体研究人员正在形成共享数据的集体，而 OHSU Knight Center 自己的“健康俄勒冈项目”计划收集至少 100,000 名俄勒冈州居民的数据，并对那些癌症高危人群进行持续的测试。
由美国国家癌症研究所（NCI）和美国国家人类基因组研究所共同发起的癌症基因组图谱计划（TCGA）已经收集了关于 33 种癌症类型的 2.5 PB 的数据，并且这些数据都是公开的。许多其他机构和私人项目也在研究和收集数据。例如，OHSU 和 SMMART 项目正在参与 NCI 的人类肿瘤图谱计划，其中每个患者产生的数据量将是 TCGA 的 10-100 倍。
现在，技术的责任是跟上步伐。为了存储和处理所有这些数据，必然需要大量快速内存。美光正与 OHSU 的研究人员合作，为他们提供所需的内存和深度学习加速解决方案。
“美光为我们提供了很棒的技术，”Esener 博士说。
美光有针对性的技术
突破性研究需要创新技术——不是过去计算机设计采用的“通用”方法，而是为特定需求量身定制的内存和加速解决方案。
美光的高级计算解决方案团队 (ACS) 正在提出问题、倾听答案以及构建适用于奈特癌症研究所的研究项目的深度学习加速器。它使 OHSU 的精确癌症团队能够查看肿瘤的三维、高分辨率图像；快速准确地处理复杂的数据集，以便为每个患者在正确的时间找到正确的癌症治疗方法；不仅协助进行诊断，还能协助区分致死性和非致死性肿瘤。
美光高级计算解决方案运营总监 Mark Hur 说：“我们正在做一些繁重的工作，用美光的深度学习加速器（DLA）为他们提供一种加速其推理引擎的方式。我们从内存芯片开始构建它，一直到最终产品；我们所说的是一种精简的垂直整合，从而打造一个针对他们的工作负载进行优化的[解决方案]。”
“推理引擎”是人工智能的组成部分，它利用数据来解决问题。为了发挥作用，它需要阅读、分析和组织大量信息，这需要大量内存以及大量时间和能力。
例如，在 3D 显微镜下观察肿瘤细胞，以及收集科学家希望用于准确诊断和治疗肿瘤的数据，这些都需要非常高分辨率的图像。所需要的内存量是如此之大，以至于在过去，对肿瘤图像的处理是分段进行的，而不是整体的；这些图像在拼接起来观看时会变得不清晰。
但是，美光的 ACS 团队找到了一种方法，可以使其高带宽深度学习加速器的内存翻倍，并使用美光的可编程 FPGA 推理加速器来提高处理速度。结合美光基于 FPGA 的计算能力和其很快的内存技术（例如其 DDR4 和高速内存），奈特癌症研究所的研究人员将能够处理整个高分辨率肿瘤图像，这一点这对 OHSU 的任务至关重要。
“我们专注于这些数据非常丰富的机器学习应用领域：它是什么样子？ 我们如何构建下一代内存技术来解决这些特殊问题？” 美光医疗人工智能首席研究员和 OHSU 协作者 Bambi DeLaRosa 说。“我们正在帮助医疗服务提供者找到解决现实问题的解决方案。”
从无望到充满希望
测试表明，Beth Shia 开始接受试验中推荐的药物和疗法的联合治疗的两个月后，转移的癌细胞从她的大脑中消失了。她肺部和淋巴结的肿瘤减少了 70% 到 80%。
在参加试验六个月之后，扫描结果根本没有发现癌症。
Shia 告诉当地一家报纸，她仍然很谨慎。她说，她把自己的治疗看作是与疾病共存的一种方式，而不是治愈。
“说实话，我不相信这会让它消失。这只是让我与疾病一起生活几年，并继续接受治疗，”Shia 说。“我希望，如果这种特定的方案或药物组合不起作用，将来能有其他方法让我尝试一下。”
如果世界希望“终结我们所知的癌症”，像 Esener 博士和 OHSU 团队正在努力做的那样，那么将需要在众多行业和学科之间开展强有力的合作。美光的愿景是改变人们使用信息的方式，从而实现更加丰富的生命体验。向研究人员提供他们所需的抗癌技术是实现愿景的一种方式。
对于 Esener 博士来说，与癌症的斗争植根于他自己的生活。他的妻子和母亲死于癌症，丧失亲人以及由此带来的精神创伤促使他致力于精准肿瘤学的研究。
“我决定把我科学生涯剩下的十年聚焦于癌症，”他说。“我认为这是我们需要解决的最严重的问题之一。我们感到自己肩上有责任努力找到解决这个可怕问题的解决方案。”